¿A qué edad debo llevar a mi hijo al dentista por primera vez?

Los niños que visitan al dentista antes de cumplir un año tienen costos dentales un 40 por ciento más bajos en sus primeros cinco años que los niños que no van al dentista antes de cumplir un año.

‍AAPD.org

«¿A qué edad debo llevar a mi hijo al dentista por primera vez?» Podría decirse que esa es la pregunta más común que los dentistas pediátricos escuchan de las madres primerizas. La Asociación Estadounidense de Dentistas Pediátricos (AAPD, por sus siglas en inglés) recomienda que los niños consulten a un odontólogo pediátrico cuando les sale el primer diente o, a más tardar, cuando cumplen un año. (1)

Seguir esta recomendación puede generar beneficios de salud generales para su hijo. Los estudios han demostrado que el impacto de la caries dental en el desarrollo infantil puede ser significativo. Las caries infantiles se han relacionado con un peso corporal inferior al ideal y con la pérdida de tiempo en la escuela. (2) Los efectos de una mala salud bucal se pueden sentir durante toda la vida.

Las madres parecen entender intuitivamente la importancia de llevar a sus hijos al pediatra cuando son pequeños. Sin embargo, la mayoría de las madres pasan por alto la necesidad de una buena salud bucal. La salud bucal es una parte importante y crítica de la salud general de su hijo.

Una encuesta reciente patrocinada por la AAPD reveló que el 97 por ciento de los encuestados no sabía que sus hijos debían visitar a un dentista pediátrico cuando les salga el primer diente o, a más tardar, cuando cumplan un año. (3) Esa estadística es alarmante. Indica que hay una gran población de niños que son susceptibles a la caries dental y a las enfermedades.

La caries dental puede comenzar tan pronto como los dientes comienzan a salir, por lo general a los seis meses, y con frecuencia progresa rápidamente. Si no se trata, puede destruir dientes diminutos y provocar dolor y sufrimiento innecesarios, infecciones, pérdida de funciones, un aumento de los costos de atención médica y consecuencias para la salud de por vida. (3)

Ahora que sabe a qué edad debe llevar a su hijo al dentista por primera vez, la siguiente pregunta que probablemente se esté haciendo es ¿a qué dentista lo llevo? Tenga cuidado, no todos los dentistas son iguales.

Si bien los dentistas generales están capacitados para brindar servicios dentales básicos, los dentistas pediátricos reciben dos o tres años adicionales de capacitación especializada después de la escuela de odontología, con énfasis en la psicología infantil, el crecimiento y el desarrollo, el manejo del comportamiento, la medicina pediátrica, el manejo de niños con necesidades médicas especiales y los métodos basados en la evidencia para tratar los dientes de leche. La mayoría de los dentistas generalistas solo reciben de 2 a 4 semanas de capacitación pediátrica como parte de su plan de estudios en la escuela de odontología. Con ese entendimiento, pregúntese: ¿quién preferiría que cuidara los dientes de su hijo?

Me gusta pensar en ello en términos de una analogía con la comida rápida. Aquí va: si te apetece comer sushi, ¿irías a un restaurante especializado en servir hamburguesas? Probablemente no. La mayoría de la gente iría a un restaurante japonés porque se especializan en hacer sushi. Si bien es posible que la hamburguesería pueda prepararte algo de sushi, es probable que no tengan los ingredientes, las herramientas y la capacitación adecuados para ofrecerte un producto atractivo. Puede que sean un excelente restaurante de hamburguesas, de hecho, puede que incluso sean tu restaurante favorito, pero no se especializan en hacer sushi. En primer lugar, obtendrías una experiencia mucho mejor y una mejor relación calidad-precio en general si fueras a un restaurante japonés.

¡No confíe el cuidado dental de su hijo a cualquier dentista! Los dentistas pediátricos están mejor capacitados y mejor equipados para brindar atención especializada para las necesidades dentales de su hijo.

Referencias:

1) http://www.aapd.org/resources/frequently_asked_questions/#311

2) http://www.aapd.org/assets/1/7/DentalHomeNeverTooEarly.pdf

3) http://www.aapd.org/aapd_encourages_parents_to_%E2%80%9Cget_it_done_in_year_one%E2%80%9D_for_a_lifetime_of_healthy_smiles/

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